Les trois automates et androïdes des Jaquet-Droz

Henri-Louis, et quelques
habiles ouvriers, ils ont été présentés
au public de La Chaux-de-Fonds en 1774. De taille naturelle et exécutant des actions réelles et complexes, ils font penser aux 3 chefs d'oeuvres de Vaucanson. Le succès des trois androïdes fut énorme a tel point, dit un contemporain, "qu'on s'y rendait comme un pèlerinage; le jardin et la grande route étaient journellement occupés par les carrosses".

Exécuté principalement par Henri Louis Jaquet-Droz, secondé par l'habile mécanicien Jean Frédéric Leschot, il est aujourd'hui capable de réaliser 4 dessins différents :

"Le papillon conduit par l'amour", "Mon toutou", "Le profil de Louis XV" et "Le Profil de Louis XVI et de Marie-Antoinette".

Détail de la Musicienne

Quant à la réplique de la musicienne, voici une description complète trouvée en 1830 dans l'Encyclopédie d'Edimbourg et rédigée par David Brewster : "L'automate représente une très belle femme assise devant un piano forte sur lequel elle exécute 18 airs différents. Indépendamment de la musique qui est produite par la pression des doigts sur les touches, tous ses mouvements sont élégants et gracieux; ils imitent si bien la vie que même de tout près il peut y avoir illusion."

"Au moment de commencer un air, la musicienne fait une gentille inclination de la tête comme pour saluer les uditeurs. Il semble qu'elle veuille attendre un instant avant de se mettre à jouer. Sa poitrine se soulève et la jeune femme bouge les yeux aussi naturellement que si elle suivait ses doigts sur les touches, comme s'ils étaient réellement animés. Les mains jouent les notes naturelles tandis que les bémols et les dièses sont produits par des pédales qu'actionnent les pieds."

"Il faut remarquer que l'instrument a l'aspect d'un piano mais c'est en réalité un orgue dont les soufflets sont mis en action par certaines parties du mécanisme."

"Quant aux mouvements de l'androïde, ils sont commandés par six grands ressorts qui lui permettent de se produire durant toute une heure. Les diverses parties concernant ce mécanisme sont extrêmement compliquées et admirablement combinées en vue du but cherché. Vingt cinq transmissions produisent les différents mouvements du corps; d'autres qui partent du centre aboutissent aux diverses parties de l'automate. Un volant en laiton sert de régulateur à l'ensemble."

"La figure est construite de telle façon qu'on peut la mouvoir facilement, elle s'ouvre dans sa partie médiane. On la renferme dans une grande vitrine et elle repose sur un socle d'acajou qui contient le mouvement principal, ainsi que l'artiste le fait voir."

Dans "Le monde des automates", Alfred Chapuis note "qu'il est étonnant qu'un automate de cette valeur n'ait plus fait parler de lui... Il y a beaucoup de chances pour qu'elle ait fait partie également du fameux "Musée américain".