lâmpada eléctrica (de fibra vegetal), como também, o plastrão eléctrico para os esgrimistas, as portas automáticas, o contador kilométrico e aparelhos permitindo aos oftalmologistas estudar o interior dos olhos.

O mistério atractivo que exerciam na multidão os autómatos de Vaucanson, os irmãos Jaquet-Droz, os irmãos Maillardet e muitos outros artesões reputados devia, mais cedo ou mais tarde, incitar os ilusionistas a juntar a apresentação dos autómatos aos seus espectáculos.

Mesmo se Robert Houdin foi o criador de verdadeiros autómatos, funcionando através de combinações relojeiras ou mecânicas sábias, lançara-se na criação de autómatos com efeitos especiais, funcionando por meio de fios, movidos pelas mãos, invisíveis ao público, quando não se tratava de um ser vivo, escondido algures num manequim ou por baixo de uma mesa.

No fim do século XVIII, alguns mostradores de autómatos adaptaram o sistema dos pedais. Na sua obra póstuma "Magia e física divertidas", Robert-Houdin faz uma descrição destes sistemas do movimento. O pedal é um conjunto de três fios de aço; dois deles estão fixos e formam, o que em termos de mecânica se designa por jaula; o terceiro é móbil e pode-se levantar por cima dos outros, quando se lhe puxa o cordel.

"Quando alguns destes pedais estão colocados num mesmo cordel, ao lado uns dos outros, eles formam, como lhes chamamos, um jogo de pedais. Supondo um jogo composto por dez pedais, os dez cordéis passarão da esquerda para a direita, pelos pés da mesa, segurando-se nas roldanas e, dirigidos por de baixo do teatro, chegarão a um teclado, onde serão arrumados, segundo a ordem que ocupavam na mesa.

"Quando os cordéis se levantam por cima da mesa, vão ao encontro dos pedais correspondentes, que estão situados no soco da máquina, fazendo mover um braço ou uma outra peça do autómato, ou da máquina."

Para mais, dezoito meses não são fisicamente suficientes para um homem, que trabalha sozinho, construir um andróide desses (voltar à página sobre a criação do andróide nos "Memoriais"). Deve-se lembrar, nesta ocasião, que os Jaquet-Droz levaram seis anos para elaborar o deles.

Por fim, estranha coincidência, os desenhos feitos pelo autómato de Robert-Houdin, eram praticamente os mesmos (o Cupido, uma cabeça de monarca coroada, um cão) que executava o desenhador dos Jaquet-Droz e a segunda réplica adquirida por Henri Maillardet.

Tudo leva a crer, que este andróide perece no grande incêndio que destruiu, em 1865, em Nova Iorque, as colecções do grande Barnum."

Pedi emprestado a várias senhoras da assembleia, quatro anéis e uma luva branca. Fiz deles um embrulho e coloquei-o num pequeno fusil que havia carregado e engatado.

- Tome, dizia eu ao meu Garde-Française, devolvo-lhe a sua arma, contendo uma luva e quatro anéis; mostre agora o seu endereço, enviando todos estes objectos para este ponto de mira. Mostrava-lhe uma coluna de cristal que se encontrava numa outra mesa.

O autómato apontara uma arma, pora o dedo no gatilho, apontara para o sinal que lhe indiquei e disparara. Os objectos contidos no fusil foram projectados para a coluna, e a luva, inchada, come se fosse usada por uma mão invisível, erguera-se no cimo do cristal, mostrando em cada um dos dedos os anéis que me tinham sido confiados."

Este autómato, tão célebre quanto misterioso, foi accionado por um jovem rapaz, vestido com um fato, sentado na parte de trás da loja. Por cima da porta e das janelas, encontra-se um espaço livre, um género de celeiro, onde são colocados os bolos e bebidas que a criança dispõe no tabuleiro, apresentado pelo pasteleiro. Isto foi possível, devido a uma trápola instalada no tecto da loja, quando as portas estavam fechadas.

Através da janela da esquerda, vê-se na loja os pasteleiros estendendo a massa e esmagando as amêndoas. Os movimentos correspondem a maquinismos de relojaria, expostos e comandados pela abertura e fechamento das portas centrais. Cada vez que estas portas se abrem, os operários param de trabalhar e, só se põem ao trabalho, depois do fechamento das portas. O movimento dos outros personagens, pasteleiro e pasteleira, a abertura e fechamento das portas são executados pela criança, de quem a presença continua invisível para o público.

Alguém trouxera a laranjeira sem as flores e os frutos. Um pouco de licor fantástico inflamável era depositado num vaso, que se colocava no arbusto, depois de lhe pegar fogo. Via-se os ramos carregarem-se de flores, que em seguida eram substituídas por frutos, distribuídos aos espectadores. Salvo uma única laranja, deixada na árvore, que se abria em quatro partes, dentro da qual se apercebia o lenço que fora emprestado. Duas borboletas dando às asas pegaram-no pelas pontas e desdobravam-no, à medida que levantavam voo.

Esta peça era manobrada pelos pedais. As laranjas verdadeiras eram picadas nas pontas e dissimuladas pela folhagem, que se estendia no momento desejado, para as desmascarar. As flores eram escondidas dentro de pequenos tubos, onde surgiam a desabrochar, também com a acção de um pedal. A última laranja, que era de metal, abria-se em quatro partes, montadas em charneiras. Logo, a laranja aberta, as duas borboletas artificiais, montadas em fios de aço invisíveis, foram lançadas ao ar, para parecer que voavam.

Então, às primeiras tocadelas de orquestra, ele saudava graciosamente os espectadores, virando-se para todas as partes da sala. Depois, suspendendo-se com os braços, seguindo o ritmo da música, balançava-se com extrêmo vigor.

Em seguida, chegava um momento de repouso, durante o qual, ele fumava o seu cachimbo, e executando depois malabarismos no trapézio, tais como se levantar com a força dos braços e se segurar com a cabeça virada para baixo, ao mesmo tempo que executava com as pernas umas evoluções telegráficas.

Para provar que era ele a existência mecânica, o meu pequeno Diavolo abandonava a corda com as suas mãos, pendurando-se com os pés, e deixara definitivamente o trapézio".

onde se colocam as mãos do autómato.

Todos os puxadores acabam na corrediça, uns por meio de anéis, podendo ser fixados com ganchos, que os imobilizam em certos momentos, os outros são fixados por bobinas, que se puxam com a mão. Dois outros fios grossos, partem de um grande puxador, situado à esquerda da vara do trapézio, para a frente e para trás, e produzem o deslocamento do autómato, que faz também o balanço progressivo do trapézio, após o deslocamento do seu centro de gravidade.

Nos braços e mãos do autómato, encontra-se uma série de alavancas, que são pressionadas pelos pedais, saindo da vara do trapézio, fazendo comunicar, deste modo, os movimentos a todas as partes do corpo: sinais de cabeça, cambalhotas à volta das axilas, pendurada nos jarretes - não pelos pés, como o mencionou Robert-Houdin - abandono das mãos, quando o autómato está de cabeça para baixo, pendurado nos jarretes, equilibrado com as mãos, etc.

É, por meio de um subterfúgio bem concebido, que o Diavolo pode largar as mãos, quando está suspenso nos jarretes. Dois tubos achatados são instalados nos dois braços, por onde passam os caules das alavancas, assim, esses tubos não largam o trapézio. Trata-se somente de dois braços falsos (abertos de um lado) que se deixam cair. Os tubos continuam seguros no corpo. Estes, recobertos de veludo vermelho, parecido com o do casaco do autómato, são invisíveis.

Por outro lado, isto acontece num grande balanço e dura muito pouco tempo. Os braços tornam à sua posição normal, quando o autómato sobe para se sentar no trapézio. O surpresa é tão grande, quando larga o trapézio e afasta os braços, que o público nem tem tempo de observar que os braços são ocos.