Storia degli tre automi e androidi di Jacques de Vaucanson

L'alimento è digerito come nei veri animali, per dissoluzione, e non per triturazione, come sostenevano molti fisici, ma di questo tratterò e mi riserverò di mostrarlo quando sarà l'occasione. Il materiale da digerire dallo stomaco, attraverso tubicini, come nell'animale attraverso gli intestini, gunge fino all'ano dove si trova uno sfintere che ne permette la fuoriuscita".

"Non pretendo che questa digestione sia perfetta, capace di formare il sangue e i nutrimenti per il mantenimento dell'animale. Non sarebbe gentile, credo, rimproverarmi questo. Non voglio far altro che imitare la meccanica di questa azione consistente in tre cose, ovvero: inghiottire il chicco di grano; triturarlo fondendolo o sciogliendolo, e infine farlo uscire con un movimento ben visibile".

"Sono stati necessari, tuttavia, diversi mezzi per le tre azioni, mezzi che meritano forse di essere presi in considerazione da coloro che muovono continuamente obiezioni. Vedranno gli espedienti che sono stati impiegati per far prendere il chicco di grano all'anatra artificiale, per farglielo aspirare fino allo stomaco e lì, in un piccolo vano, costruire un laboratorio chimico per scindere le prinicpali componenti e farlo uscire nella parte opposta del corpo tramite tubi a spirale. Non credo che gli anatomisti abbiano niente da dire sulla costruzione delle ali. Le ossa sono state imitate con la massima perfezione facendo attenzione alle cavità, alle curvature e alle tre ossa che compongono l'ala. Il primo osso, che è l'omero, ha un movimento di rotazione in tutti i sensi, insieme all'osso che funziona da scapola. Il secondo osso, che è l'ulna dell'ala, si muove insieme all'omero tramite una cerniera. Il terzo osso, che è il radio, gira in una cavità dell'omero ed è attaccato agli altri ossicini dell'estremità dell'ala, proprio come nell'animale vero. L'ispezione della macchina farà meglio capire l'imitazione della natur, più di quanto io possa fare con una spiegazione dettagliata della stessa, poichè risulterebbe una sorta di lezione di anatomia".

"Per far capire che i movimenti delle ali non assomigliano affatto a quelli che si vedono nei capolavori del Gallo dell'orologio di Lione e di Strasburgo, tutta la meccanica dell'anatra artificiale sarà ben visibile. Il mio scopo non era tanto mostrare semplicemente una macchina, ma dimostrare qualcosa. Forse qualche signora o qualcuno che degli animali non ama che l'involucro esteriore, per così dire, avrebbe preferito che tutto fosse coperto, ma anche se questa richiesta mi è già stata avanzata sono ben persuaso a non attuare nessun cambiamento e a lasciare che l'interno dell'anatrta rimanga ben visibile".

"Credo che le persone attente capiranno la difficoltà che ho avuto a realizzare tutti i diversi movimenti del mio automa, ad esempio, quando si alza sulle zampette e quando muove il collo a destra e a sinistra. Riconosceranno tutti i cambiamenti dei diversi punti d'appoggio, e addirittura vedranno che il punto d'appoggio di una parte mobile diviene a sua volta mobile in un punto che a sua volta diviene fisso. Infine, scopriranno un'infinità di combinazioni meccaniche".

Quando i visitatori divennero meno numerosi, Vaucanson intraprese una tournée trionfale attraverso tutta la Francia, poi in Italia e l'Inghilterra.

Iniziò a disinteressarsi abbastanza rapidamente dei suoi automi quando, nominato Ispettore generale delle Manifatture della seta, nel 1741, fu incaricato di riorganizzare l'industria francese della seta. Questo incarico lo portò a costruire numerose macchine e un insieme di utensili destinato alla fabbricazione del prezioso tessuto.

Nei successivi quarant'anni, accarezzò l'idea di fabbricare "un automa che imiterà nei suoi movimenti le azioni degli animali, la circolazione del sangue, la respirazione, la digestione, il movimento dei muscoli, dei tendini e dei nervi".

Questo progetto poteva diventare realtà, poichè lui stesso inventò il tubo di gomma che avrebbe potuto permettergli di fabbricare l'apparato circolatorio del suo automa. Ma la morte, putroppo, lo colse nel 1782.

I tre automi androidi creati da Vaucanson